Lancement réussi Atlas V OTV-2 (5 mars 2011)

Après un report d'une journée - le lancement devait avoir lieu vendredi - la première Atlas V de l'année 2011 a décollé samedi à 17h46 (heure locale) depuis le SLC 41 à Cap Cannaveral.

Sous sa coiffe se trouvait un démonstrateur de l'US Air Force ayant la forme d'une mini navette spatiale réutilisable, l'OTV-2 alias X37-B.

L'OTV-1 (Orbital Test Vehicle) avait effectué son premier vol le 22 avril 2010 toujours à bord d'une Atlas V et était revenu par lui-même le 3 décembre 2010 sur la base américaine de Vandenberg en Californie.

Les deux fenêtres de lancement de la veille n'avaient pu être favorables car des vents et des cumulus interdisaient tout décollage.

Samedi, les conditions météo se sont franchement améliorées et seul le remplacement d'un régulateur de pression défectueux a contraint les équipes d'ULA (United Launch Alliance) de décaler le lancement à la deuxième fenêtre de lancement journalière, c'est à dire 90 minutes plus tard.

Patch de la mission sur la coiffe (crédit ULA)

L'Atlas V sous le feu des projecteurs (crédit : ULA)

17h46 (heure locale), les deux RD-180 du premier étage appelé CCB pour Common Core Booster délivrent toute leur puissance (crédit : ULA)

Un peu plus de 5 minutes après le décollage, le CCB est largué et l'étage Centaur avec son unique moteur RL-10A est allumé pendant 13 minutes et 20 secondes.

Vidéo du direct de T-1min à la fin de la retransmission.

Pour télécharger la vidéo du direct ULA : MegaUpload

La news ULA du lancement et sa vidéo associée : ULA successfully launches second OTV mission

Galerie photos ULA : Photos

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Le fil associé sur le Forum de la Conquête Spatiale : Lancement Atlas OTV-2 (X37B) 05 mars 2011