Succès du vol inaugural du Falcon 9 de SpaceX

C'est finalement le 4 juin 2010 à 20h45 (heure de Paris) que s'est envolé pour la première fois le lanceur Falcon 9. Trois heures et 45 minutes après le début de la fenêtre de lancement les neuf moteurs Merlin du premier étage se sont donc fait entendre sur le LC 40 (Launch Complex 40) de Cap Canaveral.

Pourtant tout ne semblait pas gagné en ce vendredi pour les équipes de l'entreprise californienne SpaceX. Des problèmes au niveau du système de télémétrie sont détectés et lorque tout semble rentré dans l'ordre, un problème de pression sur un Merlin intervient moins d'une seconde avant l'allumage. Les ingénieurs analysent ce problème et concluent qu'il n'est pas grave et n'empêchera pas un décollage en toute sécurité.

Décollage du Falcon "Nine" (crédit : Chris Thompson/SpaceX)

A environ 80 kilomètres d'altitude, trois minutes après le décollage, le premier étage s'est séparé et l'unique moteur Merlin du deuxième étage a pris le relais. C'est donc lui qui va fonctionner pendant environ cinq minutes.

La tuyère du Merlin est chauffé au "rouge" par les gaz de la combustion

Malgré un roulis important lors de cette phase propulsée, le vol a été qualifié de succès car l'orbite voulue a été atteinte. Le périgée atteint est inférieur de 0,2 % à l'objectif visé et l'apogée est supérieur de 1 %. 

La capsule Dragon resté attaché à l'étage supérieur orbite donc sur une orbite circulaire à environ 410 kilomètres et inclinée à 34,5° à l'équateur.

Félicitons donc tous cette entreprise privée qui réussi là une prouesse de tout premier plan en accomplissant un vol quasi parfait pour leur nouveau lanceur.

Le vol spatial habité en orbite basse à coût "raisonnable" est-il ici en train de naître ? Cela semble bien parti...

Le communiqué de SpaceX : SPACEX ACHIEVES ORBITAL BULLSEYE WITH INAUGURAL FLIGHT OF FALCON 9 ROCKET.

Vidéo du lancement Falcon 9 chez SpaceX : Falcon 9 Flight 1 Mission - Highlights