Nouveau succès pour Ariane 5 : W3B et Bsat-3b en orbite

Trente-six, trente-sept, trente-huit, et trente-neuf, le compte est bon pour ce quatrième lancement de l'année. Le 28 octobre 2010 a donc marqué le 39ème succès d'affilée d'un lanceur Ariane 5. A 18h51 (heure locale), soit 23h51, pour nous métropolitains, une Ariane 5 ECA s'est arraché de la terre guyannaise avec deux satellites de télécomunications à son bord : W3B et Bsat-3b.

La bonne tenue de l'heure de lancement n'aura jamais été inquiété, tous les paramètres sont restés au "vert".

A T-10min, un dernier point météo est effectué, tout va bien.

S'en suit le fameux T-7min, annoncé par le Directeur des Opérations (DDO), qui marque le début de la séquence synchronisée. C'est une séquence totalement automatique qui va oeuvrer pour mettre en configuration de vol le lanceur.

Puis doucement nous arrivons à T+0, c'est l'allumage du Vulcain, qui ne permet pas au lanceur de décoller car sa poussée est bien trop faible. Il faut donc attendre quelques secondes de plus et l'allumage des deux EPC pour voir Ariane 5 V197 prendre sa place dans le ciel guyannais.

A T+1min28s, Ariane 5 est déjà à 23,9 km d'altitude, c'est-à-dire plus haut que l'altitude croisière des avions de ligne. Pour la vitesse, même constat, elle voyage à 0,90 km/s soit 3 240 km/h, plus vite que le Concorde quand il traversait l'Atlantique.

A environ T+2min20s, les deux EAP ayant épuisés tout leur propergol se séparent de l'EPC grâce à des boulons pyrotechniques.

Peu après T+3min, la trainée de l'atmosphère n'étant plus gênante pour les satellites, la coiffe est larguée à plus de 100km d'altitude.

Quelques secondes avant T+9min, l'EPC se détache de l'étage supérieur et de la case à équipement. C'est le signal pour l'allumage de l'ESC-A propulsé par un moteur HM-7B.

A l'ici de ce vol le moteur a d'ailleurs accumulé 35 heures de vol dans l'espace au cours de 100 vols et sa turbopompe hydrogène a effectué 325 millions de tours.

Vers T+24min50s la phase propulsée se termine et les manoeuvres d'orientation commencent.

Un peu plus de 3 minutes après, à près de 1200 km d'altitude et 8,90 km/s, le premier passager est libre : W3B. La joie de l'équipe W3B est contenue par respect pour l'autre client qui attend encore la séparation de son satcom

Quelques minutes plus tard, on se sépare du SYLDA qui encapsulait Bsat-3b.

Enfin à T+37min50s, le satellite construit par Lockheed Martin, Bsat-3b, est éjecté de ce qui reste du lanceur.

Les chiffres de la performance du lanceur :

Le périgée est à 249,2 km pour une cible à  249,3 km (-0,1 km).
L'apogée est à 35 907 km pour une cible à 35 911 km (-4 km).
L'inclinaison est de 2° comme prévue.

Malheureusement pour l'un des clients, la joie fut de courte durée, car le satellite W3B construit par Thales Alenia Space fut déclarée perdu par le client Eutelsat dans un communiqué. Le moteur d'apogée du satellite qui doit lui permettre de quitter l'orbite de transfert géostationnaire pour l'orbite géostationnaire n'a semble t-il pas pu fonctionner du fait d'une fuite du réservoir de comburant.

Les photos du décollage de nuit :

Cet angle permet de bien voir le flux dirigé des gaz évacué par les carneaux de la zone de lancement de l'ELA-3 (crédit : Arianespace/S Martin)

Le lanceur à hauteur des trois mâts paratonnerre (crédit : Arianespace)

La vidéo du lancement (de T-20s à l'allumage de l'ESC-A avec commentaires en anglais) :